Los primeros agricultores utilizaban simples palos o azadas para cavar y cultivar tierras de cultivo. Después de cavar la tierra de cultivo, esparcieron semillas en el suelo con la esperanza de obtener una buena cosecha. Los primeros arados se fabricaban con secciones de madera en forma de Y-, con la rama inferior tallada en una punta puntiaguda y las dos ramas superiores convertidas en dos mangos. Cuando el arado estaba atado a una cuerda y tirado por un buey, la punta puntiaguda cavaba un surco estrecho y poco profundo en el suelo. Los agricultores podrían utilizar las manijas para dirigir el arado. Alrededor del año 970 a. C., se creó en Egipto un boceto de un sencillo arado de madera tirado por bueyes. En comparación con los primeros arados fabricados ya en el año 3500 a. C., no hubo muchos cambios de diseño.
En las tierras áridas y arenosas de Egipto y Asia occidental, este arado-en sus primeras etapas podría cultivar completamente tierras de cultivo, aumentando considerablemente el rendimiento de los cultivos. El aumento del suministro de alimentos pudo satisfacer plenamente el crecimiento de la población, y las ciudades de Egipto y Mesopotamia se desarrollaron cada vez más.
Hacia el año 3000 a. C., los agricultores habían mejorado sus arados convirtiendo la punta en una "reja" afilada que podía atravesar el suelo de manera más efectiva y agregando un "vástago" inclinado que podía empujar el suelo hacia un lado.
Los arados de madera tirados por bueyes todavía se utilizan en muchas partes del mundo, especialmente en zonas con suelos ligeros y arenosos. Los primeros arados eran más eficaces en suelos arenosos ligeros que en los suelos húmedos y arcillosos del norte de Europa. Los agricultores europeos tuvieron que esperar hasta la introducción de arados metálicos más pesados en el siglo XI.
